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到了店里，也没说话，直往屋里钻，我因说明儿一早需要结账，他只当做没听见一般倒在地上就睡着了，我看他年纪小又生得可怜，也没去管他。

    ??谁知今儿一大早趁我在柜上打盹的时候，竟偷偷的跑出去，被我伸脚一绊给绊倒了，才瞧见腿上伤口都流脓了，把我这鸡毛小店里头铺的鸡毛都弄脏了做一半多，我要找谁说理？这鸡毛都是大饭庄子里收来的，一只鸡也倒好几文钱，如今我叫他买一只活鸡来陪我，也不算过分，三爷您老圣明，给评评这个理。”

    ??张三郎见这小伙计实在是抠门的要死，真是又好气又好笑，只是自个儿算是半个绿林道，练过三天两早晨，总不好和他动粗，也只得笑道：“这也罢了，掌柜的先把早饭收过去，这么着吧，今儿这油炸鬼儿，浆子，鸡蛋我也不要你的钱，就当做是替这小兄弟陪了你了。”

    ??那小伙计原本不依不饶的，听说省了一日的逃费如何不高兴？连忙回嗔作喜前倨后恭，给张三郎做了一个揖，赔笑着一面又指着那小要饭的到：“算你好福气，遇上活菩萨。”这才推了小车，哼哼呀呀的走了。

    ??这厢张三郎回头见到小乞丐畏畏缩缩的缩在角落里，见了他支支吾吾了半日吐出几个字来：“大爷，我实在是没钱，你要看我顺眼，我给您打个下手吧，到你府上去做奴才，我什么活都做得。”

    ??张三郎瞧他说的可怜，又看了看那小腿上，有一道老长的口子，摇了摇头，叹了口气道：“你爹妈呢，怎么没人管你？”小乞丐哭了道：“爹妈早死了一路逃荒到这里，单剩下我一身一口，原先我爹是个唱莲花落的，把一身的本事都教会了我，可这几日，外头刮风下雨的，没拉上几个主顾，实在是没处去了才跑到鸡毛店里，谁知那小伙计那样心狠，把我打了出来，这腿上的口子，是前几日去人家大户人家的泔水桶里翻吃的，结果遇上了野狗护食，咬了我一口，现在还钻心的疼呢。”

    ??张三郎只见这小乞丐可怜，自己也是生儿育女的人了，岂有不怜惜的道理，想着碧霞奴最是惜老怜贫，不是个多事的，倒不如把他让到家去，先治好了伤口再说。

    ??因试探着对他说道：“你这小哥怎么称呼？”那小乞丐道：“我因为会唱歌莲花落，人都叫我莲哥儿的。”

    ??三郎点点头道：“这么着，你先跟我回去，我算是半个江湖人，家里还有金疮药，先给你把腿治好了再说。”

    ??那小乞丐听了这句话，真如同重生父母在找爹娘一般，趴在地下就要磕头，叫三郎搀扶起来，带他回了家中。碧霞奴是个心软不过的人，倒像是个菩萨哥转世，听着小乞丐在说一回身世，简直眼圈都红了，赶忙叫三郎打水，给他清洗了伤口，又找来上好的金疮药包扎起来。

    ??因笑道：“后头屋子还算宽绰，给你拾掇出半间来先住着，这几日就在我家吃饭，先把伤养好再说。”

    ??那小乞丐从小挨打受骂，多见别人白眼，如今见这一对夫妻，简直好像活菩萨转世一般，自己心里也默默地念佛，又搭着他自小儿没了父母，见了三郎两口子就觉得亲切。又见了主人家的女儿，玉雪可爱好像是个大瓷娃娃一样，当真是羡慕他们这一家子。

    ??冰姐儿虽然人小，却偏生会看人的好坏，平日里有时候见到鸡毛店的小伙计来算账，顶讨厌他，不肯叫他抱，也不和他说话。如今见了莲哥儿倒是天生的亲近，别看他脏兮兮的，还只是张着小手儿叫他抱。

    ??倒是莲哥儿有个眼色，赶忙作了个揖笑道：“大姑娘，使不得，莲哥儿身上脏，亲近不得你呢。”

    ??碧霞奴见着孩子知道好歹，不是那一等顽劣孩童，心里倒有心收下他做个伙计，一来自个儿月份大了，不好总是抛头露面的上菜，二来三郎每日里外头送货去也是辛苦些，不如就跑外的活计就交给这个孩子去办，他又没个父母爷娘，工钱也好算，包吃包住再按市价给他就是了，做到十七八岁上，连媳妇本儿也能攒下来。

    ??过了几日，到底是小孩子家，身子养的快，伤口早就结痂好了，碧霞奴特意拿出钱来，叫三郎带着莲哥儿往澡堂子泡泡澡儿，再给他置办一身儿新衣裳，莲哥儿是个聪明的小孩子，一见是个伙计的服色，当下就给老板、老板娘见了礼，又赶着冰姐儿叫“姑娘”。

    ??冰姐儿见他生得很官哥儿相似，只当他是自个儿那个小哥哥，伸手要抱，这一抱就不撒手了，从此莲哥儿竟代了母职，早晚照看冰大姑娘，一面忙活里外活计，推车卖货，一忙就忙到了晚间。

    ??这二荤铺子原先也商量过晚上买夜宵的，只是这几日开张试水，还没忙得过来，晚间虽然不下板儿，因没有外头摆摊儿，逛夜市的人也不聚拢来，莲哥儿忙了一日，身子有些乏了，就抱了冰姐儿坐在门槛子上，扯起嗓子唱起了莲花落。

    ??☆、158|莲哥儿首开书场

    ??却说莲哥儿抱着冰姐儿坐在门前石墩子上唱起了莲花落，没想到这来来往往过路的行人可就都听住了。有些不着急回家的本地人停住了脚步，就站在二荤铺子门口听起来。

    ??那莲哥